Le SMS, désignant aussi par rétro-acronymie « Service de messages succincts », permet de transmettre des messages de taille maximale comprise entre 70 et 160 caractères suivant la langue utilisée. Par extension, un SMS désigne également un message transmis par ce biais. Le mot texto, qui est une marque déposée, a été inventé par SFR, mais son usage a tendance à se généraliser en France. Cependant, il n'est pas employé dans les autres pays de langue française comme par exemple en Belgique.

Bien qu'à l'origine uniquement destiné à transmettre des messages de service provenant de l'opérateur téléphonique, dans le système GSM dont il est issu, le minimessage est rapidement devenu un moyen de communication très populaire chez les jeunes Européens.

Le premier SMS aurait été envoyé en décembre 1992 par Neil Papworth de Sema Group de son ordinateur à un téléphone mobile sur le réseau Vodafone GSM au Royaume-Uni.

Transportés dans les canaux de signalisation, les SMS n'occupent pas la bande passante réservée au transport de la voix ; leur utilisation est donc peu coûteuse pour l'opérateur (environ 0,02 € par SMS en 2003). Leur transmission est facturée par les opérateurs de téléphonie mobile, dont c'est devenu une source importante de revenus, notamment grâce à l'offre de SMS dits « surtaxés », c'est-à-dire dont le tarif dépasse celui ordinairement appliqué.

La taille du SMS est limitée par le mode de transport.

Une version améliorée, les MMS, permettant des messages plus grands et contenant des informations de type données informatiques (image, son, vidéo...), est en cours de diffusion. Contrairement aux SMS, les MMS utilisent des canaux utilisateurs qui doivent donc être prévus par l'opérateur.

Certains opérateurs offrent la possibilité d'envoyer des messages à des lignes téléphoniques fixes indépendemment de leur capacité à recevoir des messages textes. Le destinataire est alors automatiquement contacté en précisant l'expéditeur et on lui lit le message à l'aide de technologies de synthèse vocale.

Il est également possible d'envoyer des SMS via GPRS à des conditions tarifaires variables selon l'opérateur; parfois, le coût de l'établissement de la connexion est en sus du prix du SMS.

De nos jours, les SMS sont également utilisés dans les communications de machine à machine. Par exemple, il existe un afficheur à DELs contrôlé par SMS.

Par ailleurs, de nombreuses entreprises ou collectivités locales utilisent des services d'envoi de SMS par Internet (envoi de SMS par e-mail ou via une requête HTTP). Par exemple, la ville de Rennes prévient automatiquement ses habitants par SMS lorsque leur passeport ou carte d'identité est disponible en mairie.

Des solutions d'envoi de SMS par Internet sont également utilisées dans les entreprises, les associations et les collectivités locales, pour des envois ponctuels (confirmer un rendez-vous) ou des envois en nombre (annoncer une soirée, ou l'ouverture de soldes privés). Ce marché représentait en 2005 plus de 10 millions de SMS envoyés par mois.

Source : Wikipedia